한국의 첫 금메달리스트 쇼트트랙 임효준(한국체대)이 과거 7번의 수술을 감행했다는 소식이 알려지면 어머니 곽다연 씨가 남긴 말이 화제가 됐다.
지난 10일 임효준이 2018 평창동계올림픽 남자 쇼트트랙 1,500ｍ에서 금메달을 획득하자 어머니 곽 씨는 연합뉴스와의 통화에서 쉰 목소리로 기쁨을 감추지 않았다.
경기가 열린 강릉아이스아레나 관중석 맨 앞에서 아들의 금빛 레이스를 지켜봤다는 곽 씨는 "흥분이 가시지 않아 말이 나오지 않는다"며 한참 동안 숨을 골랐다.
곽 씨는 "효준이가 해낼 것이란 믿음은 있었는데, 쇼트트랙은 워낙 변수가 많은 종목이라 가슴이 터져버릴 뻔했다"고 말했다.
곽다연 씨가 가장 가슴을 졸인 장면은 결승선을 5바퀴 남겨뒀을 때다.
임효준은 상대 선수들과 몸싸움 하다 휘청거렸지만, 손으로 은반을 짚은 뒤 다시 속력을 높였다.
곽 씨는 "어렸을 때 효준이가 넘어져 안전 패드로 넘어간 적이 있었는데, 다시 일어나 우승한 적이 있었다"라면서 "그때가 생각나 눈물이 하염없이 나더라"라고 말했다.
이어 "효준이만큼 많이 다치고, 아팠던 선수도 없을 것"이라며 "그동안의 고통을 잘 이겨낸 아들이 고맙다"라고 말을 이었다.
임효준은 중학교 때 이후 오른발목 인대 파열, 오른발목 골절, 허리 골절 등 치명적인 부상을 7차례나 겪었다.
그때마다 곽 씨는 임효준에게 "네 실력을 믿고 다시 일어나라"라며 중심을 잡아줬다.
곽 씨는 '아들이 다칠 때마다 힘들지 않았나'라는 질문에 "어찌 힘들지 않을 수 있었겠나"라며 "딱 하루 동안 실컷 울고 (임)효준이에게는 웃는 얼굴을 보였다. 효준이에겐 늘 즐겁게 이겨내자고 했다"고 말했다.
곽 씨는 마지막으로 "아직 올림픽이 끝나지 않은 만큼, 끝까지 조용하게 아들을 응원할 것"이라며 "효준이의 도전이 많은 이들에게 희망을 안겼으면 좋겠다"고 말했다.
