코로나19가 다시 창궐하고 있는 가운데 가뭄 속 단비 같은 소식이 전해졌다.

코로나19에 확진됐던 원숭이가 한국에서 개발한 백신을 맞고 완치됐다. 최근 한국생명공학연구원은 "생물안전 3등급 시설을 활용한 영장류 감염모델 실험에서 국내에서 개발한 백신과 치료제 후보물질에 대한 효능을 검증했다"라고 발표했다.

얼핏 보면 복잡한 이야기 같지만 간단하다. 코로나19에 걸린 원숭이를 대상으로 한국 의료진이 국산 백신을 접종했고 실제로 완치될 정도로 뚜렷한 효과를 보였다는 것이다.

이 단체는 지난 3월부터 국내 산학연 수요조사에 착수해 코로나 백신, 치료제 후보물질의 효능실험 지원을 준비했다. 그리고 6월에는 세계에서 네 번째로 코로나 영장류 감염모델 개발에 성공했다.

설명에 따르면 해당 치료제들을 투여한 이후 원숭이에 활동성 있는 바이러스가 검출되지 않았고 주요 감염 경로인 상부기도에서도 코로나 바이러스가 없었다. 이는 영장류에 대한 백신 효능이 입증된 만큼 국산 백신 연구가 더욱 진전될 것이라는 전망이다.