최근 청와대 국민청원 사이트에서 가장 많은 동의를 얻은 글. '강원도 차이나타운 건설을 철회해주세요' 라는 제목의 글이다.

강원도에 건설예정인 한중문화타운 착공을 반대하면서 '왜 대한민국에 작은 중국을 만들어야 하나요?'라는 내용을 골자로 한다.

강원도는 춘천과 홍천 일대에 2022년까지 한중문화타운이라는 이름의 관광단지를 조성할 계획이다. 사업부지는 120만 제곱미터, 약 36만평에 달하는데 우리나라에서 가장 유명한 인천 차이나타운보다 무려 10배나 큰 규모다.

중국 전통거리, 소림사 체험 공간, 중국 전통 정원, 중국 8대 음식과 명주를 판매하는 푸드존 등의 중국풍이 물씬 풍기는 사업내용을 보고 많은 국민들은 초대형 차이나타운이 들어서는 것 아니냐며 반대의 목소리를 높이고 있다.

최근 중국의 노골적인 문화 동북공정 때문에 반중정서가 높아진 상황과 맞물려 더욱 공분을 사고 있다. 해당 국민청원 글에서도 '김치, 한복, 갓 등 우리의 고유한 문화를 약탈하려고 하는 중국에 맞서야 한다'고 비판하고 있다.

하지만 최문순 강원도지사는 '중국인 집단거주시설이 아니라 문화관광콘텐츠시설'이라고 주장하고 있다.

최 지사는 16일 한 라디오 프로그램 인터뷰에서 "골프장을 짓고 땅이 좀 많이 남아서 볼거리를 채웠다"라고 말했다.

이어 "우리나라 관광객의 대다수를 차지하는 중국인 관광객들이 와서 즐길 수 있는 문화관광콘텐츠사업"이라며 사업의 목적을 밝혔다.

최 지사는 "현장에 가보면 한옥단지로 돼 있다. 우리 전통문화를 자랑하기 위해서 한옥단지를 아주 기품 있게 잘 지어놨다"고 강조했다. 국민들이 우려하는 그런 '차이나타운'이 아니라는 이야기를 강조한 것이다.

하지만 과거 최 지사의 인터뷰를 보면 의아한 생각이 들 수밖에 없다.

최 지사는 지난 2019년 12월, 중국 공산당 기관지 인민일보의 온라인판인 인민망과의 인터뷰에서 "저는 이 사업을 문화 일대일로라고 이름 붙였다. 마음속에 까는 일대일로가 되겠다"라고 말했다.

시진핑 주석의 무역 정책인 '일대일로'를 빗대어 표현한 건데, 중화 우월주의의 부활 아니냐는 비판도 일부 있는 정책이기도 하다.

최 지사는 또 "고급스럽게 중국 문화를 한군데 모아서 세계에 자랑할 수 있는 복합문화타운은 최초"라며 노골적으로 중국문화단지인 것을 드러냈다.

최 지사가 인터뷰했던 이 인민일보는 이번 사업의 중심에 있다. 2019년 12월, 이 사업이 처음 시작할 때 강원도와 MOU를 맺고 사업주체로 나선 곳이 인민일보, 대한우슈협회, 그리고 국내 기업인 코오롱 글로벌이다.

이 때문에 '중국자본에 우리 국토를 내주지 말라'는 여론이 형성되었고, 반감은 더욱 거세졌다.

최 지사는 라디오 인터뷰에서 "민간자본 100%의 민간사업이다"라며 여러 번 선을 그었습니다. '가짜뉴스'라고도 강조했다.

[사진] 강원도 제공, 온라인커뮤니티