지난 5일 청주 흥덕경찰서는 충북대학교에서 연구용으로 기른 당근 80kg을 훔친 50대 2명과 40대 1명을 불구속 입건했다고 밝혔다.
도난 당한 당근은 충북대학교에서 질병연구 등을 위해 품종 개발용으로 키우던 농작물로, 이 당근에 들어간 연구비만 1억원이 넘는다.
이 황당한 도난사건은 지난달 24일 오후 9시경 충북대 농업생명환경대학에서 관리하는 농장에서 일어났다.
이 농장에서 A(53), B(52)씨, C(48)씨 가해자 3명은 실험용 당근을 호미로 캐 훔친 후 달아났다.
이 날로부터 10일 정도 지난 3일 충북대 측은 경찰에 수사를 의뢰했다.
경찰은 농장 일대 CCTV 80여대를 확인해 절도범의 도주 경로를 추적했고 수사 끝에 농장에서 약 1km 떨어진 곳에 사는 A씨 등을 체포했다.
A씨는 경찰 조사에서 "연구용인지 모르고 요리에 넣어 먹으려고 훔쳤다"고 진술했다.
한 경찰관계자는 "A씨가 이 근방에서 7년 동안 살면서 가끔 상추, 고추, 깻잎 등 채소를 따다가 먹은 적이 있었는데 (이번 당근 역시) 학교에 심어져있는 줄 알고 캐갔다"고 전했다.
경찰은 A씨 등 일당이 냉장고에 보관하고 있던 당근 27개를 회수했다.
이 소식에 누리꾼들은 "연구비도 1억 넘지만 거기에 교수와 대학원생 등 연구진이 들인 노력이 얼마인데 양심없는 어른들이 다 망쳤다", "좀 먹으려고 80kg나 캐갔다는 게 말이 되냐"며 매우 분노하고 있다.
한편 경찰은 수사 중 연구비 약 5천만원이 들어간 파 400뿌리가 사라진 것을 추가로 확인하고 수사에 총력을 다하고 있다.
