미국 식품의약국(FDA)가 29일(현지시간) 멘솔 담배 판매 금지를 공식 제안했다. 그러나 담배 업계의 거센 반발에 실제 시행으로 이어질지는 미지수다.

로이터통신에 따르면 FDA는 이날 지난 2013년 내놓은 연구 결과를 토대로 '멘솔 담배 판매 금지' 조치을 공식 제안했다. 이는 멘솔 담배 금지를 요구하는 시민단체의 청원에 따른 것으로, 29일이 답변 만료일이었다.

이들은 앞서 멘솔 담배가 일반 담배보다 중독성이 높아 건강에 더 큰 위협을 가한다고 발표한 바 있다.

FDA는 또 멘솔 향이 담배의 위해성을 가려 더 많은 젊은층을 흡연으로 이끈다고 지적했다. 실제 미국에서 멘솔 담배는 주로 10대 청소년과 흑인 사이에서 인기가 많다.

FDA는 내년 안에 멘솔을 포함한 담배의 모든 맛을 금지하는 제품 기준을 발표하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 재닛 우드콕 FDA 국장은 성명을 내고 "멘솔을 비롯한 담배의 모든 맛을 금지하는 것은 생명을 구하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

FDA의 이번 발표에 대해 미국 내 의견이 분분하다. '과학적 근거에 기반한 건강 보호 정책'이라는 긍정적인 평가도 나오는 반면, 담배 산업을 크게 위축시킬 것이란 반발도 나온다.

임페리얼 타바코그룹(ITG)은 이번 발표에 대해 "실망스럽지만 예상치 못한 것은 아니다"고 말했다. ITG 측은 "우리는 FDA가 법을 따르고, 정치적 압력보다 건전한 정책과 과학을 우선시하기를 바란다"며 이번 제안을 지지했다.

그러나 여전히 멘솔 판매 금지에 대한 업계 내 반발 여론이 거세다. 실제 FDA는 과거 여러 차례 멘솔 담배 금지 법안을 추진했으나 반발에 부딪혀 모두 무산됐다.

이에 이번 판매 금지 역시 담배 업계의 거센 반발로 시행까지는 최소 수년이 걸릴 것이라고 로이터는 전했다.

한편 FDA의 이번 결정이 한국에 어떤 영향을 미칠지도 관심이다. 국내에서도 과거부터 멘솔 향 담배가 여성이나 청소년들의 흡연을 촉발한다고 분석한 바 있다.

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