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한미 연구진이 근육통을 없애는 한방치료인 부항(附缸)으로 코로나 백신의 효과를 100배나 높이는 데 성공했다. 방법도 간단하고 저렴해서 의료 인프라가 부족한 국가에서도 쉽게 사용할 수 있을 것으로 기대된다.

미국 럿거스대의 하오 린 교수와 국내 진원생명과학의 최고의학책임자인 조엘 매슬로우 박사 공동 연구진은 “DNA 기반의 코로나 백신을 접종 한 뒤 부항 치료처럼 피부에 음압을 걸면 면역반응이 훨씬 강해지는 것을 동물실험으로 확인했다”고 지난 25일(현지 시각) 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴스’에 밝혔다.

연구진은 실험용 쥐에게 진원생명과학이 개발 중인 코로나 백신을 주사했다. 이 백신은 코로나 바이러스의 스파이크(돌기) 단백질을 만드는 DNA를 인체에 전달해 중화항체를 유도하는 원리이다. DNA 백신은 세포핵에 들어가는 반면, 현재 전 세계에서 접종 중인 미국 화이자와 모더나의 mRNA 백신은 핵 바깥쪽의 세포질에서 작용한다. 진원생명과학은 국내에서 인체 대상 임상 2a상을 진행하고 있다.

DNA 백신 접종 후 쥐의 피부에 작은 유리컵을 대고 30초 동안 펌프로 빨아들였다. 부항 치료를 하는 것과 같은 방식이다. 그 결과 백신만 주사했을 때보다 항체가 100배나 더 많이 생성됐다. 연구진은 “부항이 피부를 잡아당기고 이완시켜 세포가 바깥쪽의 입자를 더 많이 받아들이도록 하는 것으로 보인다”며 “같은 부항을 연구진 피부에 직접 실험해봤지만 통증이 없었다”고 밝혔다.

[사진] 온라인커뮤니티, 픽사베이