오는 7월 말 개최 예정인 2020 도쿄 올림픽이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 연기가 결정됐다는 국제올림픽위원회(IOC) 핵심인사의 발언이 나왔다.

미 USA투데이는 23일(현지 시간) “IOC 베테랑 위원인 딕 파운드(Dick Pound)는 전화 인터뷰에서 2020 도쿄 올림픽이 코로나19 유행으로 인해 연기될 것이라고 말했다”고 보도했다.

파운드 위원은 캐나다 출신으로 1978년부터 IOC 위원으로 활약하면서 국제 스포츠계에서 큰 영향력을 행사해온 인물이다. 부위원장과 집행위원 등을 지냈다.

보도에 따르면 파운드 위원은 “IOC가 가진 정보에 근거하면, (2020 도쿄 올림픽) 연기 결정이 내려졌다”며 “향후 조건들은 아직 결정되지 않았지만, 내가 알기로 7월 24일에 대회가 시작되지는 않을 것”이라고 말했다.

파운드 위원은 2021년에 올림픽을 개최할 가능성이 높다며 세부적인 사항은 4주 이내 해결될 것이라고 말하기도 했다.

앞서 IOC는 23일 집행위원회를 열고 “IOC는 도쿄 올림픽 조직위원회와 일본 당국과 협력해 시시각각으로 변하는 세계 보건 상황과 올림픽에 대한 영향 평가를 완료하기 위해 앞으로 4주 동안 올림픽을 연기하는 시나리오를 포함한 세부적인 논의를 시작할 것”이라고 밝힌바 있다.

이에 대해 파운드 위원은 “조만간 절차를 진행할 것”이라며 “(올림픽) 연기로 인한 엄청난 결과에 대해 다뤄야 한다”고 말했다.

지금까지 IOC나 도쿄올림픽조직위 측이 올림픽 연기에 대해 공식 발표한 적은 없었다. 마크 아담스 IOC 대변인은 “IOC 집행위원회의 결정에 대해 해석하는 것은 개별 IOC 위원의 권리”라며 말을 아꼈다고 신문은 전했다.

한편 현직 집행위원인 니콜 호버츠 위원도 올림픽 연기론을 시사했다. 

호버츠 위원은 워싱턴포스트(WP)에 보낸 이메일에서 “23일 집행위에서 (올림픽) 연기에 대해 결정을 내렸다”면서 “앞으로 4주 동안 IOC 차원에서 (올림픽) 연기 시나리오에 대한 논의를 시작할 것”이라고 말했다. 

WP는 국제 스포츠 행사 일정과 도쿄 현지 상황 등을 감안하면 도쿄 올림픽은 1년 가량 연기된 내년 7월 개최될 것으로 전망했다.

앞서 캐나다·호주·노르웨이 올림픽위원회 측은 도쿄 올림픽이 예정대로 열릴 경우 참가하지 않는다는 입장을 밝힌바 있다.