변비는 의학적으로 주로 횟수를 강조하여 배변이 3~4일에 한번 미만인 경우로 얘기한다. 하지만환자들의 경우에는 배변 시 과도한 힘주기, 단단한 변, 배출 장애, 배변 횟수 감소, 불완전한 배변, 화장실에 머무는 시간이 긴 경우 등으로 호소하기도 한다.

갈수록 변비 환자가 늘고 있는데 문제는 의원이나 병원에서 상담이나 치료를 받는 환자는 많지 않다는 점이다. 이는 환자 스스로 변비를 진단하여 기능성 식품이나 민간요법으로 치료를 시도하거나 자극성 완화제가 포함된 변비약을 구입하여 남용하기 때문으로 생각된다. 

변비가 일상생활에 미치는 영향은 의외로 심각하여 단순히 일상생활에 불편을 주는 정도를 지나 정신적인 고통을 주기도 하며, 잘못된 자가진단이나 약물의 오남용, 부작용 등으로 심각한 결과를 초래하기도 한다.